Мать-и-мачеха обыкновенная широко встречается на территории России. Растение получило свое название за особые округлые листья, которые с одной стороны гладкие, жесткие и темно-зеленые, а с другой стороны – мягкие и светло-зеленые. Поверхность нижнего листа, если приложить к телу, ласково согревает; а верхняя сторона листа – жесткая и холодная. Кстати, на светлой стороне листочки покрыты тонкими, нежными белыми волосками.
С появлением на земле этого цветка связана легенда, не обошлось здесь без любви и ревности. Одна злая женщина задумала погубить дочку своего мужа, потому что не хотела, чтобы он ходил встречаться с ней и своей бывшей женой. Заманила она ее к обрыву и столкнула с него. Тем временем мать, обнаружив пропажу девочки, бросилась ее искать, но опоздала, девочка была уже бездыханная. Бросилась она на мачеху, и, сцепившись, полетели они на дно оврага. А на следующий день покрыло склоны его растение, листья которого с одной стороны были мягкие, а с другой стороны жесткие, и возвышались над ними маленькие желтые цветки, напоминавшие светлые волосы девочки.
Мать-и-мачеха использовалась в медицине с древних времен. Как лекарственное растение она была известна еще в Древней Греции и Древнего Рима. Это растение широко применяли Диоскорид, Плиний, Гиппократ. В «Травнике» Г.Соболевского, изданного более 200 лет назад, отмечалось, что мать-и-мачеха широко применялась в народной и официальной медицине. Считалось, что растение имеет «смягчительную, разводительную и открывательную» силу. Причем использовались не только листья, но и корни мать-и-мачехи. Из листьев и корней готовили отвары и принимали от разных «грудных болезней, от кашля, насморка, простуды, от чахотки, хрипоты, удушья, лихорадки. Отвар густые мокроты во всем теле разводит, природную теплоту умножает, внутренние и наружные раны заживляет. Отвар полезно пить от гноетечения из детородных органов, и когда в почках великая боль от повреждения бывает».
Мать-и-мачеха является старинным средством от кашля. Лечебное значение этого старинного средства подчеркивает и латинское название растения – «туссиляго», происходящее от слова «туссиб» – кашель и «агре» (изгонять). Кроме этого существует еще много названий этого цветка – лопух водяной, мачеха, лапушник лесной, царь-зелье, двоелистник, лапуха студеная, маточник, мачишник, односторонник, мать-трава, белолистник, ранник, двуличник, колоречная трава. Распространены народные названия кашлегон, подбел и камчужная трава.
Молодые, нераспустившиеся соцветия мать-и-мачехи и ее листья съедобны. В немецком языке она даже называется копытным салатом, поскольку общая форма листа немного напоминает след от копыта.
